初七日とは、お亡くなりになられた日を1日目とし、7日目が「初七日」となります。
仏教説話の一つに、閻魔様が初七日に故人様の生前の行いを審判して三途の川の渡り方を決める日とされています。そこで少しでも故人様が安全に三途の川を渡れるようにと、遺族や親族が集まり住職様の読経をいただき供養する初七日が行われます。
この審判は1週間ごとに十王様や十三仏様によって7回行われ、二七日（ふたなのか）、三七日（みなのか）、四七日（よなのか）と続き、七七日（四十九日）で極楽浄土に行けるかどうか決まるとされています。
そのため、7日ごとに故人様が無事に極楽浄土に行けることを祈る追善供養(ついぜんくよう)が実施されています。故人様のご冥福を祈る供養を追善供養と呼びます。
四十九日の後にもさらに、一周忌（満1年目）、三回忌(満2年目)、七回忌（満6年目）、十三回忌（満12年目）とあります。
初七日から四十九日までの1週間ごとの法要は「忌日法要」と呼ばれ、月命日の法要を「月忌法要」、一周忌や三回忌などの年単位の法要を「年忌法要」と呼びます。

参列者は法要に臨む際、準喪服の着用がマナーとなります。
準備するものとしては、数珠・香典・お供え物です。
お供え物はお菓子や果物などが一般的ですが、地域によって異なるため、事前に確認が必要です。
お供え物が不要な場合もあります。

参列者側

法要に先立ち参列者に案内状が届く場合がありますが、主催者が段取りしやすいよう、できるだけ早めに返事をすることが大切です。

主催者側
主催者側にも、気を付けたいマナーや準備があります。
① 最初に僧侶への依頼をします。
② 会食の場所や料理の予約（おおよその人数）を行います。
③ 案内状を出したり、電話などで参列者の確認をします。
④ 参列者数を決め、料理や引き出物の内容と数を整えます。
⑤ 1～2日前には遺影・本位牌・白木位牌・お布施（袱紗）・数珠・埋葬許可証などを準備し、主催者としての挨拶も考えておきます。
⑥ そのほか、お花やお供物が必要になることもあり、本尊（仏像や掛軸）を新しく求めた場合には、魂入れのために会場へ持ち込みます。

お位牌は中国儒教で先祖祭祀の時に用いられた位板（いはん）、神主（しんしゅ）などに起源があるとされています。
お位牌は亡くなられた大切の方の霊が宿る故人そのものと言えます。

一般にお位牌には、戒名、没年月日、俗名、年齢を記し、本位牌は四十九日までに用意し法要に備えます。
お位牌作成に10日くらいは要しますのでお早目の準備をしたいところです。
35日に閻魔様のさばきがあるため、35日を境にする場合もありますが、49日は死後の霊の行先が決まる日とされており、この日を境として白木位牌から本位牌に代えます。
菩提寺様からお経をあげていただいたお位牌をお仏壇に祀り供養します。

お位牌の選び方は様々ありますが、お仏壇の中でバランスよく配置されることが良いでしょう。
既存のお位牌があれば同じような大きさか若干小さ目なものを選びます。
文字入れは彫文字と書き文字があり、これも難しく考える必要はありません。
彫文字も書き文字も一度作成してしまうとやり直しはできませんので、必ず文字レイアウトを確認しましょう。

　浄土真宗は一昔前までは金仏壇をよく祀りました。極楽浄土を黄金の世界に例えたのです。
現代では徐々に唐木仏壇や家具調仏壇でも祀られています。阿弥陀仏への帰依を表明する定型句として「南無阿弥陀仏」を唱えます。
本尊は阿弥陀如来になります。お仏像より掛軸をよく祀ります。脇侍（両脇）は浄土真宗や真宗、各派でそれぞれ異なります。
また浄土真宗はお位牌も必要ありません。過去帳または法名軸に法名を書き記します。お線香も香炉に横に寝かします。木魚は使いません。
　小さ目のお仏壇には必要のない仏具がございますので、新しくお仏壇を求める際は菩提寺のご住職様か専門店に相談されてから求めた方が良いでしょう。

　曹洞宗は座禅を重んじる宗派です。本尊のお釈迦様も座禅をしてらっしゃいます。
脇侍（両脇）は、高祖・道元禅師（どうげんぜんじ）が右に、太祖・瑩山禅師（けいざんぜんじ）が左になるように配し、位牌は本尊様より1段下がったところに安置します。
お供えのための仏飯や茶湯器は本尊様の前に置きます。香（香炉）・灯（ローソク立）・華（花立）はお参りする人の側、仏壇の下の段に置きます。
おリンや木魚は打ち鳴らしやすい右側が良いでしょう。

　真言宗は平安時代に空海が開創しました。仏壇におきましては本尊に大日如来を祀ります。
脇侍（両脇）は弘法大師・興教大師、弘法大師・不動明王などの組み合わせが多いです。
地域や派によって異なります。位牌は本尊様より1段下がったところに安置します。お供えのための仏飯や茶湯器は本尊様の前に置きます。
香（香炉）・灯（ローソク立）・華（花立）はお参りする人の側、仏壇の下の段に置きます。おリンや木魚は打ち鳴らしやすい右側が良いでしょう。

浄土真宗
「仏説無量寿経」「仏説観無量寿経」「仏説阿弥陀経」の3つを主に用います。「正信偈」もよく読まれますが、「正信偈」は親鸞聖人の書かれたものであり、お経とは呼びません。また、他の宗派でよく用いられる「般若心経」は読みません。

曹洞宗
「修証義」「般若心経」を用います。まずお仏壇に水やお茶、ご飯をお供えし、線香を香炉に立てます。これらの一連の動作は、曹洞宗において仏様と向かい合う大事な作法となります。背筋を伸ばして正しい姿勢で座り、合掌します。その後、おリンを一回鳴らすごとに合掌したまま一礼し、これを三回繰り返します。お経が読めない場合は「南無釈迦牟尼仏（なむしゃかにぶつ）」と三回唱えてもよいでしょう。

真言宗
お供え物の基本として「五供（ごくう）」があり、香り・花・灯り・水・食べ物の5つを指します。線香は3本を香炉にあげ、花は花立に、灯りはローソクで、水は茶湯器に、食べ物は仏飯器に供えます。御霊供膳があれば精進料理などをお供えします。

浄土真宗
お仏壇に向かう前に、まず掃除をして埃を払い、仏具を拭きます。その後、念珠と式章を持ちます。念珠は使い回さず、各自が自分のものを用意します。ローソクに火を灯し（照明があれば点けます）、仏飯をお供えします。お茶やお水は必要ありません。お線香は寝かせて香炉に入れ、立てません。合掌し「南無阿弥陀仏」と数回唱えた後、お経を読み、聖典を閉じて額にいただき経机に置き、念珠や式章を片付けます。最後に火を消し、仏飯を下げます。

曹洞宗
お仏壇に水やお茶、ご飯を供え、線香を香炉に立てます。整えたあと、背筋を伸ばして合掌し、リンを一回鳴らして一礼を三度繰り返します。終えるときはリンを二回鳴らし、合掌して一礼します。

真言宗
お仏壇の仏具には五具足（香炉・花立・燭台・茶湯器・仏飯器）を用い、五供を整えます。

順序としては、①水またはお茶を供える ②ご飯を供える ③花を供える ④ろうそくを灯す ⑤線香をあげる ⑥合掌礼拝を行う、という流れです。仏様やご先祖様と向き合い、対話する気持ちでお参りするとよいでしょう。

お盆に帰省できない場合は、お花やお供え物を配送したり、 進物線香として 誠忠香 樹林 桐箱10入（白檀の進物線香） や 銘香 薫翠 桐箱8入（白檀の進物線香）、 伝風 丹尊 桐箱6入（沈香系〈沈水香木＋白檀〉の進物線香） を贈るのもおすすめです。
白檀は幅広い世代に好まれる落ち着いた香りで、贈答用として選ばれています。
また、沈香や伽羅といった高級線香も知られています。
果物やお菓子など、ご家族で一緒に味わえる品を選ぶのも喜ばれるかと思います。
その上で、手紙や電話でご家族の近況や健康などを気遣う言葉を添えると、よりお相手に気持ちが伝わります。

葬儀の直後に取り掛かることは案外多いですが、多くは四十九日の法要に合わせて作られます。
落ち着いてからゆっくり準備される方もいらっしゃいますので、ご家族の状況に合わせて進めていただければ安心です。
地域や宗派によって異なることもありますので、迷うときは菩提寺や専門店に相談されるとよいでしょう。

位牌は元々宗派に縛られたものではないので宗派が違う位牌を仏壇に祀っても問題は全くありません。お経が違っても、一つの仏壇で違うお経を唱えることができます。
仏教だけでも多くの宗派とお経がありますから、同じ宗派でなければならないということはありませんし、特別なことをする必要はありません。
ただし2つの本尊を並べるのは良くないと思います。家の仏壇であれば、菩提寺や家長の考えに合わせましょう。